La cécité
Les aveugles verront-ils un jour ?
Les cônes, eux, représentent seulement 5% des photorécepteurs et permettent la vision des couleurs ainsi que la perception des images détaillées. On peut constater la présence de trois types de cônes en fonction des pigments qu'ils détiennent :
- l'opsine S
- l'opsine M
- l'opsine L
Chaque cône présente un spectre d'absorption de la lumière spécifique, défini par des longueurs d'ondes allant à peu près de 400 à 800 nanomètres. Ces spectres ont une absorption maximale soit:
- dans le bleu, entre 420 et 500 nm pour les cônes S
- dans le vert, entre 500 et 560 nm pour les cônes M
- ou dans le rouge, entre 600 et 750 nm pour les cônes L
Les photorécepteurs
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Parlons plus en détail des photorécepteurs. Il en existe deux sortes : les bâtonnets et les cônes.
Les bâtonnets, qui représentent 95% des photorécepteurs, peuvent réagir à des éclairements très faibles et sont donc utilisés pour distinguer différents niveaux de clarté. Ils ne possèdent qu'un type de pigment : la rhodopsine.
Chaque couleur, c'est-à-dire chaque longueur d'onde, est perçue grâce à l'activité de trois types de cônes (cônes S, M et L). C'est ce qu'on appelle la trichromatie. En additionnant les trois couleurs dites primaires (rouge, vert, bleu), on obtient toutes les autres couleurs du spectre. Il s'agit alors d'une synthèse additive.